Ở thành phố mặt trời Miami, Florida có một chàng sinh viên Việt luôn ghi điểm với các giáo sư tại University of the Miami (UM) bằng những điểm A, A+ . Đó là Nghiêm Hoàng Linh (ở Mỹ thường gọi là Linh Nghiêm), đồng Chủ tịch (co-president) tổ chức du học sinh quy tụ hàng ngàn thành viên – VietAbroader.
Linh Nghiêm đến Mỹ từ tháng 8 năm 2011 theo học ngành finance và math tại một trong những đại học tư tốt nhất Florida. Cũng như bao bạn khác, Linh phải đối mặt với cú sốc về văn hoá, cách học đại học và đặc biệt là rào cản ngôn ngữ. Nhưng thật bất ngờ, với cách tiếp cận thông minh, chàng trai người Hà Nội đã giành kết quả học tập đáng mơ ước với nhiều sinh viên quốc tế.
Linh Nghiêm nhớ lại: “Hồi đầu mình cũng gặp nhiều khó khăn lắm. Khi học môn English Composition mình cũng khó bắt kịp bài trong những buổi học đầu tiên, nhưng sau mỗi buổi học, mình đến gặp giáo sư để trao đổi thêm về các vấn đề chưa hiểu rõ và các thầy trả lời hết sức tận tình. Những cuộc trò chuyện với giáo sư ngoài giờ lên lớp đã thực sự giúp mình không những hiểu bài tốt hơn, mà còn giúp mình xây dựng phương pháp học hiệu quả cho từng môn học ”.
Linh có thể chia sẻ những bí quyết mà bạn đã tích luỹ được để thành công ở giảng đường ĐH Mỹ?
Linh Nghiêm: Mình luôn có thói quen đọc tài liệu trước khi đến lớp, những môn nào có giáo trình thì cần đọc trước giờ lên lớp, rất nhiều thảo luận sẽ nằm trong giáo trình đó, đọc giáo trình rồi thì mình có nền tảng kiến thức và tự tin thảo luận.
Có một số lớp nếu không đọc trước thì chắc chắn người học không thể tham gia trao đổi. Như có một lớp về luật kinh doanh mình học (business law) tất cả các quan điểm đều rút ra từ tình huống, mà tình huống thì rất dài và phức tạp, nếu không đọc thì không hiểu, không có gì để phát biểu.
Thực ra lúc đầu sinh viên quốc tế có thiệt thòi là tốc độ đọc không thể bằng sinh viên Mỹ, đặc biệt ở những môn học khoa học xã hội như văn học, chính trị, triết học. Thời gian đầu, trong thời gian mình đọc được 10-20 trang, thì họ có thể đọc 40-50 trang. Sự khó khăn trong việc đọc hiểu, 1 phần có thể do vấn đề ngôn ngữ, nhưng quan trọng hơn, do những sự khác biệt về văn hóa. Trong văn học Mỹ, ví dụ, các tác giả rất hay đưa vào những câu chuyện, những điển tích từ kinh thánh, hay những quan điểm của tôn giáo – những chủ đề khá xa lạ với sinh viên Việt Nam. Do đó, không gì có thể bù đắp được bằng việc chăm chỉ, giành nhiều thời gian hơn để đọc, hiểu, cũng như trao đổi với giáo sư để hiểu rõ những bài đọc ấy.
Ở Mỹ cần phải học liên tục trong suốt kỳ chứ không thể dồn đến cuối kỳ mới học, vì các bài kiểm tra rất nhiều và rải ra cả kỳ. Khi học cho các bài kiểm tra, việc quan trọng nhất là cần phải hiểu chứ không nên chỉ học thuộc lòng một cách máy móc. Kinh nghiệm của mình là mỗi một bài giảng thường có 1 vài ý trọng tâm (tương tự như một định lí trung tâm/một kết quả cơ bản nào đó của toán vậy), thì việc đầu tiên là mình làm cho cái ý đấy “make sense” với mình, và sau đó với các kết quả phía sau thì mình thường không tập trung học các kết quả đó, mà học cách suy luận ra các kết quả đó từ một các ý trọng tâm ở trên.
Ngoài ra, môi trường đại học Mỹ khuyến khích các thảo luận và việc đưa ra các ý kiến cá nhân, nên việc phát biểu trên lớp cũng hết sức quan trọng. Dù nói sai hay đúng, có lung túng cỡ nào thì giáo sư hay bạn bè cũng sẽ luôn khuyến khích bạn và không bao giờ chỉ trích, nên bạn có thể tự tin với những phát biểu của mình.
Mỗi giáo sư có các cách khác nhau để khuyến khích thảo luận; ví dụ, khi giáo sư đưa ra một câu hỏi thảo luận, có người thích học sinh nói tự do, không theo một trật tự nào, có người lại muốn học sinh giơ tay để họ gọi theo thứ tự. Tuy vậy, hầu như ở tất cả các lớp, khi có học sinh giơ tay giữa bài giảng để hỏi một điều chưa rõ, thì giáo sư đều dừng lại để trả lời. Tuy vậy, để gây ấn tượng tốt với giáo sư, thì chất lượng quan trọng hơn số lượng các ý kiến. Cá nhân mình, ngay từ năm đầu mình rất thấy ngưỡng mộ các bạn luôn được giáo sư khen “Excellent question!” hay “Very good point!”, và lúc trao đổi với các bạn đó, thì điểm chung của các bạn tích cực trao đổi với giáo sư ngoài giờ, và đọc thêm những tài liệu tham khảo cho lớp học đó. Mình đã áp dụng điều này, và mình thấy nó rất đúng.
Riêng việc học cũng hết sức vất vả nhưng Linh còn là đồng chủ tịch VietAbroader, tham gia rất nhiều chương trình vì cộng đồng khác và làm thêm ở trong trường, làm thế nào để Linh cân đối được việc học với hoạt động xã hội?
Linh Nghiêm: Mình nghĩ điều quan trọng nhất là kỹ năng tổ chức, quản lý thời gian. Mình đặt ra mục tiêu cho từng giai đoạn và biết lúc nào thì việc gì là quan trọng nhất. Năm thứ nhất, thứ 2 mình tham gia rất nhiều tổ chức ở trường như câu lạc bộ bóng bàn, Student Government, Honor Student Association, etc. Cá nhân mình quan niệm đi làm thêm và tham gia hoạt động ngoại khóa cũng là 1 cách để học, học văn hóa, cách làm việc của người Mỹ, học cách xây dựng mối quan hệ với những người bản xứ. Từ năm thứ 3 mình đã bỏ bớt một số hoạt động, tập trung vào VietAbroader và việc học để chuẩn bị cho sự nghiệp sắp tới.
Nhiều bạn sinh viên đại học không muốn bắt tay vào nghiên cứu, nhưng Linh đã trải nghiệm và có được những thành công bước đầu. Bạn thấy việc nghiên cứu từ khi là sinh viên có ý nghĩa như thế nào?
Linh Nghiêm: Việc làm nghiên cứu cũng hết sức thú vị, một số người cho rằng làm nghiên cứu chỉ là đọc sách, mang nặng tính hàn lâm mà không có thực tế. Tuy nhiên, sau khi làm một research mình thấy rất thích, thực ra có nhiều research hết sức thú vị, có tính ứng dụng cao. Ví dụ như trong hè này, mình đang làm một nghiên cứu về phương pháp sắp xếp lịch biểu diễn cho các ban nhạc của một công ty. Rất nhiều bạn mình biết trước khi làm nghiên cứu đã nghĩ mình không hợp với việc này, nhưng sau khi làm xong đã thay đổi hẳn ý nghĩ và chọn con đường nghiên cứu làm sự nghiệp của mình.
Thêm vào đó, trong các môn tự chọn, mình luôn cố gắng challenged bản thân ở các lớp học mới mà mình chưa có kiến thức về nó. Các lớp này thường khó hơn, ít sinh viên quốc tế môn triết học, chính trị, thiên văn… nhưng thực sự mình rất thích nó. Mình nghĩ đại học ở Mỹ là một nơi rất tốt để bạn khám phá, mở rộng tầm nhìn của mình ở rất nhiều lĩnh vực; một nơi để bạn có thể thử thách bản thân, được vấp ngã và thất bại, để chuẩn bị cho những thành công lớn hơn sau này.
Cảm ơn Linh Nghiêm
Thanh Phong
Linh Nghiêm: A Glance
– University of Miami Scholarship
– Business Dean’s Scholar
– Student Employee of the Year 2012
– Student Advisory for Curriculum Committee (1 of 7 students selected from Department Chairs)
– Vice Chair of Election Commission – Student Government
– Recipient of Honor Summer Research Grant (1 of 19 students selected out of more than 100 honor applicants)
– President’s Honor Roll (only for students with 4.0 GPA)
– Student participant of various academic and research conferences, including AMS- Florida (American Mathematical Society), SAMSI (Statistical and Applied Mathematical Institute)
– VietAbroader Co-President 2014-2015
Contact: email: l.nghiemum@gmail.com.
