….nhiều khi dưới nắp một chai rượu nhỏ là cả một câu chuyện lịch sử đang sóng sánh chờ bạn khám phá…
(Columbia, MO, oKtoberFest 2013). Tiết trời se lạnh cuối thu đầu đông thêm chút nắng vàng càng làm cho quyết tâm dã ngoại tới thị trấn Hermann, Missouri của chúng tôi cao hơn bao giờ hết. Từ thành phố Columbia – nơi có đại bản doanh của đại học Missouri, chúng tôi chạy xe dọc theo Interstate I-70 về phía Đông, nhằm đúng Exit 175, chạy tiếp chừng 15 dặm về phía Nam, bạn sẽ gặp một dòng sông nước ánh màu nâu đỏ giống hệt phù sa sông Hồng chắn ngang đường. Đó là sông Missouri, con sông lớn nhất bang chạy từ phía Tây bắc, vắt ngang bang và lượn vòng qua thị trấn Hermann trước khi hoà vào dòng sông lịch sử Mississippi phía bờ đông của thành phố Saint Louis.
Trước mắt chúng tôi chính là điểm đến của buổi dã ngoại: thị trấn Hermann. Theo thông tin từ Internet, Hermann có từ năm 1837 và là nơi tập trung nhiều người dân gốc Đức. Thị trấn nhỏ xinh này do đó vẫn còn phảng phất nét kiến trúc châu Âu với những toà nhà hàng trăm tuổi. Hermann từng được bình chọn là một trong những thị trấn đẹp nhất bang Missouri. Đây cũng là nơi có những ‘lò rượu nho’ (wineyards) nổi tiếng của Missouri, là nơi có lễ hội Oktoberfest diễn ra vào cuối tuần các tuần trong tháng 10, tháng của Lễ Hoá trang Halloween sôi động.
Do đến vào sáng Chủ nhật nên thị trấn dường như còn chưa bình minh, chúng tôi quyết định lượn tới Stone Hill Winery trước khi đảo lại thị trấn cổ kính này. Hermann nổi tiếng là nơi sản xuất rượu nho, đã có thời là vùng sản xuất rượu nho quy mô thứ nhì nước Mỹ. Ngày này, các lò rượu của Hermann vẫn giành nhiều giải vàng, bạc cho các loại rượu nho trong các cuộc thi rượu của bang và của Mỹ.
Stone Hill Winery nằm không xa Hermann là mấy, chừng vài dặm về phía Tây tính từ trung tâm thị trấn. Stony Hill nằm trên đỉnh đồi bao quanh bởi các luống nho đen chạy thoai thoải từ chân lên tới đỉnh đồi.
Stone Hill có từ năm 1847, đã từng là nơi sản xuất rượu vang quy mô lớn. Rượu vang tại đây đã chiến thắng ở nhiều cuộc thi trên thế giới, như Vienna năm 1873, Philadelphia năm 1876. Chiến dịch cấm sản xuất và lưu hành đồ uống có cồn ở Mỹ từ năm 1920 tới đầu những năm 1930 đã làm gián đoạn ngành sản xuất rượu tại đây cũng như các lò rượu khác ở Missouri. Phải tới giữa những năm 1960, Stone Hill đã được tư nhân mua lại và kể từ đây, chủ mới của lò rượu đã khôi phục lại nhà xưởng cũng như các công cụ nấu rượu tại đây. Từ đó, rượu nho của Stone Hill đã giành nhiều giải trong và ngoài bang, như 7 lần giành Cúp của Thống đốc bang từ năm 1994. Cùng với các lò rượu khác, Stone Hill đã đưa Hermann vào bản đồ những nơi sản xuất rượu vang có chất lượng quốc tế.
Không phải ngẫu nhiên mà vùng đất thanh bình này có thể cho ra đời thứ rượu nho chất như vậy. Hermann nằm bên sông Missouri, từ đó duy trì được độ ẩm cần thiết và ổn định cho cây nho làm rượu sinh trưởng. Điều này lý giải tại sao hầu hết các lò rượu ở Missouri đều nằm dọc theo dòng chính hay các nhánh phụ của sông Missouri. Anh Austin, nhân viên quầy thử rượu miễn phí giải thích với chúng tôi: “Missouri không phải là California hay Florida hay Texas nơi có được khí hậu ổn định, cân bằng. Do đó, chỉ có những nơi gần sông mới có được độ ẩm cần thiết, không khí được điều hoà cho cây nho phát triển để từ đó có thể làm ra những loại rượu chất lượng”. Điều này khiến tôi nhớ lại ai đó đã từng nói đại ý rằng bia hơi Hà Nội có vị ngon là do nguồn nước sử dụng để nấu bia. Chắc điều này cũng có lý của nó.
Tới Stone Hill, bạn sẽ được nếm các loại rượu nho nổi tiếng ở đây, nhưng nhớ mang theo Photo ID hay passport nhé.
Từ Stone Hill chúng tôi trở lại trung tâm thị trấn Hermann, lượn lờ quanh các con phố nhỏ nhắn, ghé thăm các cửa hàng đồ lưu niệm, hay chụp những tấm ảnh như báo với bè bạn về một tháng mùa thu đầy ắp những sự kiện.
Quay về Columbia sau một ngày dã ngoại có cả ‘mỹ’ và ‘mãn’, ngoài hình ảnh thanh bình, cổ kính, những vị rất khác nhau sau khi thưởng thức các loại hotdog, cũng như vị thơm chát, ngòn ngọt mà tê đầu lưỡi khi nếm các loại rượu ở Stone Hill cộng với một thùng rượu 12 chai sau cốp xe, đọng lại trong tôi còn là một câu đầy ý nghĩa: “Life is too short to drink cheap wine” mà tôi tạm dịch là “Đời là mấy mà uống rượu rẻ tiền”. Vâng, uống rượu vang có chừng mực và đúng lúc thì ok rồi nhưng chọn rượu để uống cũng là cả một vấn đề. Và nhiều khi dưới nắp một chai rượu nhỏ là cả một câu chuyện lịch sử đang sóng sánh chờ bạn khám phá.
Tony Edu
Hội TNSV Việt Nam tại Missouri
