Ngoại ngữ là một trong những rào cản đầu tiên của du học sinh Việt Nam khi đến theo học tại Mỹ. Nhiều sinh viên yếu ngoại ngữ nhưng vẫn đăng ký học với lí do “tiếp xúc nhiều sẽ tự hiểu”. Hậu quả là nhiều sinh viên đã phải bỏ học giữa chừng để nâng cao kỹ năng ngoại ngữ hoặc quay về nước, kết thúc con đường du học. Nguyên nhân do việc đầu tư cho môn học bên Mỹ rất đặc thù, và chú trọng vào Tiếng Anh học thuật. Sinh viên phải tự nghiên cứu, tìm hiểu sâu trước khi đến lớp, thầy cô chỉ đóng vai trò hướng dẫn. Do ngoại ngữ yếu, sinh viên không thể hiểu hết được nội dung, đặc biệt là các môn chuyên ngành, từ đó, sinh viên trở nên kém dần và nản chí, dẫn đến bỏ học.