Đã hai năm kể từ ngày tốt nghiệp tại trường Đại học Concordia Chicago, bao nhiêu kỷ niệm dần ùa về kể từ ngày đầu tiên mình đặt chân đến Mỹ đi học. Trải qua bao khó khăn từ lúc mùa dịch bùng phát, khi đi qua và nhìn lại, bao nhiêu câu chuyện về ngôi trường này cũng thật đáng để kể lại. Hãy cùng mình quay ngược thời gian để tìm hiểu vì sao Concordia lại đáng nhớ với mình như vậy nhé!
Giấc mơ trẻ về cao học
Trở ngược về năm 2018, sau khi tích cực tham gia vào các dự án nghiên cứu khoa học của sinh viên và tốt nghiệp loại ưu ở cấp bậc Cử nhân, mình được thầy cô giảng viên khuyên nên đi du học để phát triển niềm đam mê học thuật của mình. Mình chọn các trường có yêu cầu đầu vào ít ràng buộc hơn để được tiếp cận với việc học cao học sớm hơn. Và có thể nói, Concordia University Chicago (CUC) đã trở thành điểm đến của mình.
Chờ giấy báo nhập học cũng không phải là một điều dễ dàng bởi giờ làm việc và nghỉ lễ ở Việt Nam và Mỹ vô cùng khác biệt nên mình cũng không biết khi nào mình mới được đi học. Hơn thế nữa, dù cầm trên tay giấy tờ nhập học, sự giúp đỡ hạn chế từ phía công ty tư vấn đã khiến mình phải ‘chạy’ giấy tờ và tài chính sau cho kịp ngày ra sân bay. Mình còn nhớ rất rõ, đêm trước ngày mình rời Việt Nam cũng là ngày Bà ngoại mình dưỡng thương trong bệnh viện, mình chỉ có thể kiềm nước mắt mong bà mau khỏe lại cũng như cố gắng thành công như gia đình mong ước.
Ngôi trường mới – Chân trời mới
Không nổi tiếng như DePaul hay Northwestern khi được tọa lạc tại trung tâm thành phố Chicago hay chất lượng hàng đầu tiểu bang Illinois, CUC tọa lạc tại làng River Forest ở ngoại ô Chicago và được xếp ở vị trí 39 trong số các trường hỗ trợ tài chính mỗi khi sinh viên học lên cao. Mặc cho chất lượng đào tạo tương đối tốt, đây lại là ngôi trường mang lại cho mình những kỷ niệm nhất khi còn là một du học sinh cao học.
Dù đã rất quen với hình ảnh tòa nhà một trường đại học như thế nào, góc học tập ra sao, nhưng sự rộng lớn của Concordia chính là một trải nghiệm khó quên của mình. Ngày đầu tiên đặt chân vào trường, mình cùng mẹ mình đã thực sự choáng ngợp trước sự rộng lớn và gần gũi với thiên nhiên của ngôi trường. Vì được xây dựng theo cấu trúc của một ‘rural university’-cấu trúc các ngôi trường tọa lạc tại ngoại ô, các tòa nhà trong trường được cách nhau bởi một bãi cỏ xanh tự nhiên, đôi khi bạn sẽ thấy chú thỏ hoặc sóc chạy quanh sân trường. Vào mùa đông, mình cũng càng ngạc nhiên khi thấy tuyết rơi bao phủ cả một vùng rộng lớn trắng xóa.
Môi trường học tập đa dạng
Dù đã đi dạy các sinh viên cao học, thầy cô trong trường vẫn thích được gọi bằng tên của mình hơn là gọi bằng “Giáo sư” bởi họ muốn được gần gũi với sinh viên mình hơn. Ngoài ra, giảng viên của mình luôn thích hòa đồng với sinh viên khi họ luôn chia sẻ sở thích cá nhân và trải nghiệm họ tích lũy được. Mình còn nhớ cô giảng viên đầu tiên của mình cũng là một người đam mê trò chơi điện tử và chính cô là người đã khích lệ mình đam mê ngành thần thoại học sau này.
Linh hoạt trong giờ lên lớp cũng là một thế mạnh khi theo học tại Concordia. Bên cạnh việc lên lớp giảng dạy, không ít những lần mình thấy được giảng viên sẽ cho học viên kết thúc khóa học sớm hơn dự định bởi họ phải viết bài luận nghiên cứu hoặc tham dự hội thảo. Trong học kỳ hè năm đầu tiên, một người thầy của đã đề xuất học hai buổi một tuần thay vì một buổi để thầy có thể về nước lo công chuyện riêng. Hoặc có một môn học, mình chỉ gặp giảng viên có hai tuần và mãi đến buổi cuối cùng mới gặp mặt trực tiếp lần cuối bởi bão tuyết khiến cả lớp không thể lên lớp học suốt mấy tuần liền.
Hoàn tất chương trình Thạc sĩ chỉ vỏn vẹn có hai năm, mình từng nghĩ rằng nên đầu tư vào tập trung học thay vì xây dựng những tình bạn lâu dài. Tuy nhiên, chính sự năng động trong học tập của các bạn đã thay đổi suy nghĩ của mình. Mình còn nhớ ngày đầu tiên đi xem bộ phim kinh dị tại rạp chiếu phim gần nhà cùng với một nhóm bạn. Và cũng từ đó, mình dần thay đổi suy nghĩ hơn về việc kết bạn và mở rộng những mối quan hệ của mình. Để thành công trên xứ người, ta không nên đơn độc mà hãy biết tìm những người bạn cùng chí hướng.
Ngoài ra, hoạt động xã hội là điều nên tham gia khi còn đang học tập trong trường nếu như bạn không cuộc sống sinh viên diễn ra ‘nhàm chán’ qua năm tháng. Mình đã tham gia rất nhiều hoạt động đáng nhớ của trường như buổi quyên góp từ thiện, buổi hoạt động từ thiện trong nhà thờ dịp Giáng sinh, hay những bữa ăn sáng trễ trong trường. Tất cả đã đem lại những trải nghiệm khó quên khi còn học tập tại CUC.
Bước chân đầu tiên vào cuộc sống
Bên cạnh việc học, kiếm được một công việc trong trường cũng chính là cách trải nghiệm cuộc sống du học sinh trở nên thực tế hơn.
Bởi trải nghiệm cuộc sống của mình còn quá ít nên khi qua đây, mình phải bắt đầu lại từ con số 0. Khi nghe được tin mình làm lao công trong trường khi ở Việt Nam mình từng làm giáo viên, mẹ của mình đã khóc nức nở khi con mình lại ‘hạ thấp bản thân’ mình đến vậy. Tuy nhiên, người bạn cùng nhà đầu tiên của mình từng nói: “Ở Mỹ, không có công việc nào là thấp hèn cả. Chỉ cần cố gắng, mọi thứ sẽ được toại nguyện”. Và quả đúng như thế, nhờ sự cố gắng và được để mắt bởi các quản lý trong trường, mình chuyển từ làm quét dọn sang làm thu ngân tại căn tin trường rồi làm nhân viên trực bàn. Cũng từ đó, gia đình cũng đã suy nghĩ tích cực hơn khi thấy sự cố gắng của mình. Và cũng từ công việc này, mình nhận ra được những thử thách khi đi làm thế nào. Đồng tiền khó kiếm thế nào cũng như sự phân biệt sắc tộc vẫn âm thầm diễn ra trong xã hội hiện đại.
Cái kết cho một hành trình
Người xưa có câu: “Người tính không bằng Trời tính” quả không sai! Mang bao hoài bão, ước mơ là thế, xây dựng bao nhiêu dự định sau tốt nghiệp nhưng rồi một dịch bệnh diễn ra, mọi thứ đều thay đổi.
Đó là vào tháng 3 năm 2020, lúc đó dịch bệnh COVID-19 đã xuất hiện vài hôm nhưng quy định cách ly đã cấm bao nhiêu học sinh, sinh viên đến trường. Các lớp học đều phải chuyển sang trực tuyến-hình thức học mình chưa bao giờ áp dụng qua bao giờ. Không những thế, thay vì làm việc với thời khóa biểu của mình, nhà trường khi đó chỉ yêu cầu sinh viên làm việc chỉ tối đa một buổi mỗi tuần khiến cho nỗi lo trong sinh hoạt phí lên cao. Ngay cả khi tốt nghiệp, thay vì được vinh dự trao tấm bằng tốt nghiệp, mình chỉ có thể ngồi ở nhà lắng nghe tên mình xứng tên mà thôi.
Không nhất thiết phải là một ngôi trường hàng đầu nước Mỹ, đôi khi một ngôi trường có vị trí địa lý tốt cùng chất lượng đào tạo ổn như CUC cũng đã đem lại những trải nghiệm khó quên cho mình.
